Œsophagite : définition, causes et traitement

Brûlures d’estomac, douleurs derrière le sternum, gêne à la déglutition… Ces désagréments digestifs sont souvent liés à un reflux acide, mais lorsqu’ils deviennent fréquents, ils peuvent provoquer une inflammation de l’œsophage : c’est ce qu’on appelle une œsophagite. Cette affection digestive, assez courante, peut toucher aussi bien les adultes que les enfants. Heureusement, elle se soigne bien si elle est détectée à temps et gérée avec les bons réflexes. Belloc fait le point sur les causes, les symptômes et les traitements de l’œsophagite, ainsi que sur les bons gestes pour la prévenir.

Qu’est-ce qu’une œsophagite ?

L’œsophagite correspond à une inflammation de la muqueuse de l’œsophage. Normalement, un petit muscle situé à sa jonction, le sphincter inférieur, agit comme une barrière protectrice : il empêche les sucs gastriques de remonter. Mais lorsque ce système ne fonctionne plus correctement, les acides peuvent refluer et irriter la paroi.

Cette inflammation, souvent d’origine mécanique ou chimique, peut prendre plusieurs formes :

L’œsophagite peptique ou par reflux est la plus fréquente : elle est directement liée à une exposition répétée à l’acidité gastrique ;
L’œsophagite médicamenteuse, elle, survient après la prise de certains comprimés qui irritent localement la muqueuse ;
L’œsophagite infectieuse fait suite à une infection virale, bactérienne ou fongique ;
D’autres formes, plus rares, sont d’origine infectieuse (par un champignon ou un virus) ou allergique, comme l’œsophagite éosinophilique, due à une réaction immunitaire face à certains aliments.

Dans la majorité des cas, l’œsophagite reste bénigne et se traite facilement. Mais négligée, elle peut provoquer des lésions plus profondes, voire des complications à long terme.

Les principales causes de l’œsophagite

La cause la plus courante est le reflux gastro-œsophagien (RGO). Ce phénomène se produit lorsque les sucs digestifs remontent de l’estomac vers l’œsophage, provoquant une irritation continue. Il peut être aggravé par plusieurs facteurs de mode de vie : une alimentation trop riche, la consommation excessive d’alcool, de café ou de plats épicés, le tabagisme, le surpoids ou encore la grossesse, qui exerce une pression supplémentaire sur l’abdomen.

Mais le reflux n’est pas la seule explication. Certains médicaments peuvent aussi être en cause, notamment les anti-inflammatoires ou certains antibiotiques. Avalés sans assez d’eau, ils peuvent rester collés à la paroi et provoquer une irritation locale.

Dans d’autres cas, une infection (comme celle causée par le champignon Candida albicans) ou une réaction allergique chronique à certains aliments est à l’origine de l’inflammation.

Le stress, les repas pris trop rapidement, les vêtements trop serrés ou la position allongée juste après avoir mangé peuvent aussi contribuer à l’apparition ou à l’aggravation d’une œsophagite.

Comment reconnaître les symptômes ?

Les symptômes de l’œsophagite sont assez caractéristiques. Le plus fréquent est une sensation de brûlure derrière le sternum, surtout après les repas ou la nuit. Cette douleur, parfois intense, peut remonter jusque dans la gorge. Beaucoup de personnes décrivent aussi une gêne à la déglutition, comme si la nourriture « accrochait » en passant, ou encore un goût amer ou acide dans la bouche.

D’autres signes peuvent accompagner ces symptômes : des régurgitations, des nausées, une toux sèche, un enrouement de la voix, ou encore une sensation de boule dans la gorge. Ces manifestations peuvent être ponctuelles, mais lorsqu’elles deviennent récurrentes, il est important de consulter un médecin.

Chez certaines personnes, notamment les enfants ou les personnes âgées, les signes peuvent être plus discrets : une perte d’appétit, un refus de s’alimenter ou une perte de poids peuvent révéler une inflammation œsophagienne sous-jacente.

Diagnostic et traitements disponibles

Le diagnostic repose sur une endoscopie digestive haute, un examen qui permet de visualiser directement la muqueuse de l’œsophage et de détecter d’éventuelles lésions. Dans certains cas, le médecin réalise aussi une biopsie, c’est-à-dire un prélèvement de tissu pour confirmer l’origine de l’inflammation.

Le traitement dépend ensuite de la cause identifiée. En cas de reflux, le médecin prescrit souvent des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) ou des antiacides, qui réduisent l’acidité de l’estomac et permettent à la muqueuse de cicatriser.

Si l’œsophagite est liée à un médicament, le changement ou l’adaptation du traitement suffit généralement à faire disparaître les symptômes. Pour les formes infectieuses, un traitement antifongique ou antiviral est prescrit, tandis que les formes allergiques nécessitent un régime d’éviction sous supervision médicale.

Dans tous les cas, un suivi régulier est important. L’objectif est non seulement de soulager les symptômes, mais aussi de prévenir les rechutes.

Les bons gestes pour prévenir et soulager l’œsophagite

Modifier certaines habitudes peut grandement aider à réduire la fréquence des reflux acides. Il est conseillé de manger lentement, d’éviter les repas trop copieux et de privilégier une alimentation légère le soir. Réduire la consommation d’aliments gras, frits, épicés ou très acides permet également de limiter les irritations. De même, il est préférable de ne pas se coucher immédiatement après un repas et de surélever légèrement la tête du lit pour éviter les remontées nocturnes.

L’arrêt du tabac, la réduction de la consommation d’alcool ou de café et le maintien d’un poids de forme jouent aussi un rôle essentiel dans la prévention.

En complément de ces gestes, certaines solutions peuvent aider à apaiser les remontées acides et la gêne qu’elles provoquent. C’est notamment le cas de Belloc Reflux Gastriques, le seul traitement 4 en 1 du marché qui neutralise l’acidité, bloque les reflux gastro-œsophagiens, protège et apaise les muqueuses endommagées. Ce type de solution, utilisé ponctuellement, peut contribuer à rétablir un meilleur confort digestif, tout en s’intégrant dans une hygiène de vie adaptée.

Peut-on prévenir les récidives ?

Même après un traitement efficace, les symptômes peuvent réapparaître si les causes initiales ne sont pas corrigées. L’adoption d’une alimentation équilibrée et de gestes préventifs durables reste donc la meilleure façon de maintenir l’équilibre digestif. Apprendre à identifier les aliments ou situations qui déclenchent les reflux (repas gras, stress, postures allongées…) permet de mieux les éviter.

Une bonne hydratation, la pratique d’une activité physique douce et la gestion du stress contribuent également à améliorer la digestion et à protéger l’œsophage.

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